Bavardages autour de la tasse de thé

Quand on parle d’accessoire du thé, parler de la tasse à thé est une évidence, immanquable, on crée même des expressions autour du sujet (« C’est pas ma tasse de thé ») dont on oublie ensuite l’origine.

Et pourtant, il existe plusieurs spécificités à cette tasse de thé! Ses formes et matériaux ont bien évolué depuis que les premiers exemplaires furent façonnés en argile, une petite merveille de poterie orientale datant plusieurs siècles avant l’an 0.

La tasse de thé japonaise et chinoise

Il est souvent dit que la tasse de thé qu’on connait fut développée à partir de celle venue de l’Est. Or, la tasse de thé telle que conçue en territoire asiatique est très différente de ce qu’on connait. D’abord, elle est très petite, minuscule à côté de nos mugs et thermos modernes. Tout au plus, la tasse de thé chinoise contient 30 ml de liquide. Cela signifie qu’il faut verser souvent – mais aussi que le thé se refroidit plus rapidement.

L’autre particularité de la tasse de thé orientale, c’est qu’elle n’a pas d’anse. Aucune poignée pour soulever gracieusement la tasse entre deux doigts pincés. Apparemment, cette absence aurait une fonction pratique : celle de vérifier, sans se brûler le bout de la langue, si le thé est assez refroidi pour pouvoir le boire. Si vous ne pouvez tenir la tasse sans vous brûler, il va de soi qu’il vaut mieux ne pas y tremper les lèvres! Patience, patience.

Dans le Far West européen (et bientôt le reste du monde) :

Si les tasses de thé (ou plutôt, bols de thé!) antiques orientales étaient façonnées à même la céramique ou la porcelaine, les registres historiques sont incertains quant aux plus grandes influences sur la fameuse tasse de thé anglaise. Inspirés par l’Asie, les Européens buvaient d’abord à partir de ces bols à thé sans poignée, puis que l’anse y est parvenue un peu plus tard. D’autres disent que les Français buvaient déjà leur thé dans des tasses de bois. Quand le thé s’est répandu chez les Britanniques, c’étaient les riches qui en avaient le privilège, et ainsi sont apparues les jolies tasses de porcelaine aux motifs de fleurs délicates.

Aujourd’hui, ces tasses traditionnelles sont toujours utilisées, attirant chacune différents amateurs de thé. Au quotidien, les buveurs de thé n’hésitent pas à infuser leur thé dans la première tasse qui leur tombe sous la main. Mais pour le rituel ou la collection, une tasse typique produit toujours un effet plus saisissant.