La théière au cours du temps

Il existe un outil indispensable à la préparation d’un bon thé : la théière. Mais d’où est venue l’idée – bien appréciée – de nous l’introduire ? Voilà donc une courte histoire de la théière, dès son apparition en Chine jusqu’à votre cuisine !

Les premières théières

Il n’existe pas de date officielle liée à l’invention de la théière mais ce que l’on sait bien, c’est qu’elle est venue bien après que le thé ne soit devenu une boisson répandue. La plupart estiment que la première théière a été introduite au XVème siècle en Chine, mais certaines sources l’associent à des dynasties précédentes. Le thé jusqu’alors était consommé en poudre dans des bols auxquels l’eau portée à ébullition est ajoutée. Il n’y avait pas d’infusion réelle comme de nos jours.

C’est dans la ville de Yixing que les premières théières sont apparues puis répandues à partir du XVIème siècle. Ces petites théières en zisha, une sorte d’argile, ont révolutionné la méthode de préparation du thé. Leur petite taille a fait qu’elles furent utilisées pour des consommations individuelles, permettant une ou deux tasses de thé.

Introduction en Europe

Le thé commence à être importé en Europe grâce à la East India Company. Les européens sont fascinés par cette boisson ainsi que par la poterie chinoise qu’ils essayèrent de reproduire en vain. Cette matière rigide et translucide dont étaient formées les théières n’est autre que la forme primitive de porcelaine que l’on connait de nos jours.

Au départ, le thé était exclusif à l’aristocratie, comme toutes les boissons exotiques importées de l’Orient. En France, la première théière a été utilisée par Louis XIV.

L’Angleterre et les théières

Avec l’émergence des capacités de la classe moyenne et leur désir de copier le mode de vie aristocrate, le thé commence peu à peu à être introduit dans le mode de vie des européens. La taxe sur le thé réduite et la demande augmentant, plusieurs industriels commencent à créer leurs propres concepts de théières. En Angleterre, c’est le début du « Afternoon Tea » dans la vie de tous les jours.

Ne pouvant se séparer de leurs théières, les Anglais introduisent aussi ce nouveau concept aux Amériques.

Les théières : un décor aussi bien qu’un outil

Plusieurs variétés de forme commencent à apparaitre ainsi que l’utilisation de nouveaux matériaux. Les théières se sont transformées aussi en œuvres d’art, décorées au départ par des images de style baroque ou rococo. Devenus des articles de mode, on ne pouvait plus garder le même ensemble pour longtemps. A la fin de la guerre de 1812 et la victoire des Etats-Unis, les théières sont ornementées par des scènes de victoires et de paysages et deviennent aussi des objets de commémoration.

La fonction principale toujours présente, une explosion d’imagination a lieu. Il n’est plus bizarre de voir des théières en forme d’animaux, de voitures… Le côté esthétique combiné à la fonction ont fait de la théière un objet essentiel dans chaque maison tout en faisant aussi partie du décor.