La boîte à thé

Le thé Earl Grey est bien connu – du moins, son nom sera familier même chez ceux réticents à essayer une bonne tasse de thé. Dans sa version classique, il s’agit de thé noir aux accents de bergamote : un joli mélange de saveurs robustes et fraiches. Mais connaissez-vous l’histoire de sa découverte et de son nom?

COMMENT LE COMTE GREY RAMENA UN THÉ DE CHINE

« Earl », chez les British, c’est le titre de noblesse des comtes. Et notre comte en question se nommait Charles, le comte Charles Grey. Il aurait marqué le 19e siècle au retour d’un voyage diplomatique en Chine. En effet, le thé qu’il rapporta d’Asie et offrit à la maison de thé Jacksons of Piccadilly devint rapidement le thé noir le plus bu au monde. Et la maison de thé Piccadilly donna à ce mélange si particulier et plaisant de notes fortes et citronnées le nom d’Earl Grey, en l’honneur de celui qui l’introduisit à la société anglaise.

LES ANICROCHES DU TÉLÉPHONE CHINOIS

Malheureusement, comme c’est le cas lors du jeu du téléphone chinois, de bouche en oreille, une histoire peut tant changer qu’à la fin, elle devient méconnaissable. Et c’est un peu ce qu’on trouve dans l’anecdote de Charles et de son thé noir de Chine.

Car la société chinoise n’a jamais été très portée sur le thé noir, lui préférant largement le thé vert et le thé au jasmin. D’ailleurs, en démystifiant les récits historiques, il devient clair que le comte Charles Grey n’a jamais même mis les pieds en Chine. Le thé noir servant de base au thé Earl Grey proviendrait plutôt d’Inde et du Sri Lanka! De plus, l’icône du thé Jacksons of Piccadilly ne possède qu’une paternité contestée, puisque la compagnie Twinings revendique officiellement le premier « Earl Grey’s Tea » commercialisé en Grande-Bretagne.

Mais que ces petites querelles et origines indéterminées ne vous empêchent pas de savourer votre prochaine tasse de thé!

Le nom est romantique, féérique, avec ses ailes de mythologie et ses perles de trésors patients. Et il y a réellement une romance antique dans ce thé quasi folklorique. En effet, si on remonte aux origines de ces petites boules roulées, on y trouve un grand homme amoureux et sa déclaration d’amour. Il était une fois…

L’EMPEREUR AMOUREUX

Il était une fois, un empereur chinois. Son royaume était le territoire que l’on attribue à la Chine d’aujourd’hui, mais les terres sur lesquelles il régnait étaient vastement différentes. C’est que cet empereur a vécu il y a bien 1300 ans de cela : son histoire est un peu poussiéreuse et son pays natal eu bien du temps pour se transformer.
Cet empereur cherchait les bons mots pour déclarer son amour. Tous les mots de la cour, bien qu’élégants et fins, ne parvenaient à exprimer un cœur tendre. Ses sentiments nécessitaient des signes plus concrets, plus authentiques. Les perles de dragon – trésors de thé vert joliment roulé, parfumé au jasmin – furent la solution la plus jolie et sincère qu’il trouva.

Et ainsi commença une longue tradition de beauté et de délicatesse infusée.

PERLES DE DRAGON ET BEAUTÉ

Les perles de dragon sont travaillées à la main à partir de feuilles de thé vert, encore aujourd’hui. Puis, elles sont parfumées au thé au jasmin, une attention appréciée pour ses parfums subtils. Mais le plus grand atout des perles de dragon n’est pas leur goût – bien que celui-ci soit raffiné et agréable – mais plutôt dans le spectacle que ce luxe artisanal offre. Lorsqu’on les infuse dans de l’eau chaude, les perles se déroulent avec grâce et lenteur, reprenant vie tout en dégageant leurs parfums.
Pas besoin de vous dire que, pour apprécier la beauté et la subtilité des perles de dragon, une théière en verre est de mise!

William est l’icône du bon goût décontracté : tenue de bureau relax, chaussettes chics, un sourire radieux de confiance et d’équilibre… De la tête jusqu’aux pieds (vêtus de bonnes chaussettes fantaisistes), William se donne comme mission de servir de repère, de connaitre les bons plans vestimentaires – comme toutes les autres bonnes adresses.

Quand on a découvert un modèle similaire que T.surprise, on en a été ravi.

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Vous pouvez choisir vos modèles préférés, vous abonner au club ou à un forfait défini (selon le nombre de mois), et hop, vous recevrez une paire de bas par mois. Le modèle plait à tous ceux qui l’essaient : c’est une façon de suggérer un brin de fantaisie dans votre mois d’avril, de mai ou de décembre.

Rien de mieux que de bonnes chaussettes aux pieds pour réchauffer les extrémités, et une bonne tasse de thé pour réchauffer tout le reste!

Plus la peine d’affronter les tempêtes de neiges, ou le froid glacial, il suffit d’ouvrir la porte de votre facteur pour recevoir une paire de bas et une boite de thés.

La céramique :

Nous parlions de travail d’argile lorsque nous expliquions dans d’autres billets l’histoire des théières. La céramique est le matériau « de tous les jours », de même que le matériau le plus ancien, les premières théières yixing étant façonnées à même cette argile. La céramique peut être vernie (elle l’est souvent de nos jours) ou non vernie. La fameuse théière de style yixing est une théière de céramique non vernie : les saveurs du thé s’imprégnaient donc dans le matériau à chaque infusion, rendant chaque tasse de thé plus savoureuse au fil des utilisations. Cependant, il fallait limiter la théière à un seul type de thé. Car si vous vouliez accumuler les saveurs délicates d’un thé blanc, y infuser ensuite un thé noir détruirait votre bon travail en surplombant les saveurs!

La porcelaine :

Matériau luxueux par excellence (encore aujourd’hui, la porcelaine chinoise blanc et bleu est un symbole d’élégance), la porcelaine devint le choix populaire en Europe, car seule la classe aisée pouvait s’offrir du thé – et voulait utiliser les matériaux les plus fins et les mieux travaillés.

Le verre :

Les théières en verre transforment l’infusion de thés parfumés en véritable spectacle! À travers les parois transparentes, vous pourrez voir vos feuilles de thé vert gonfler ou se ratatiner, voir les couleurs de votre thé aux fraises changer vers le rouge, voir votre thé en fleur développer doucement ses saveurs… Et si vous avez du thé en fleur, d’ailleurs, une théière de verre est le contenant parfait pour en faire du thé glacé!

L’inconvénient : le verre devient extrêmement chaud. Attention à ne pas vous brûler!

Le chocolat :

Une théière en chocolat? Le concept n’a pas été inventé pour rehausser les thés chocolatés, mais plutôt pour devenir une métaphore de l’objet inutile. La logique ici : une théière en chocolat ne pourrait être utilisée, puisqu’elle fondrait au moment où on y ajouterait de l’eau bouillante. Des expériences effectuées en l’an 2001 prouvèrent cette impossibilité; sept ans plus tard, d’autres scientistes prouvèrent le contraire – à condition que l’épaisseur de la théière soit au-dessus de 1 cm. Ou d’y garder du thé glacé, bien sûr.

Les questions à résoudre

Avant tout, il faut cerner vos besoins en matière de théière afin de pouvoir choisir le bon format. Volume : quelle quantité de thé pourrez-vous infuser? Usage : pour décorer ou pour utiliser? Les théières décoratives ont des reliefs inégaux et pourraient donc résulter en un thé « inégal », du fait que certaines zones d’eau étaient moins chaudes que d’autres… Vous voudrez également trouver un équilibre dans votre théière. Que le couvercle, l’anse et le bec présentent une sorte d’alignement esthétique – mais aussi que l’esthétique balance une utilité et un « perfectionnisme » accru. Par exemple : portez attention au bec de la théière. Si celui-ci n’est pas plus haut que le couvercle, les dégâts se multiplieront lors du transport de la cuisine à votre salon. Et mieux vaut que ce bec soit pointu et étroit, question de ne pas dégoutter partout!

Élancé et tout en longueur ou court et rondouillet?

La forme de la théière correspond à une préférence esthétique, oui, mais ce n’est pas tout! Que votre théière soit élargie ou allongée, il y a tout un art de l’espace. On ne parle pas ici de feng shui : on parle encore de thé, d’infusion et de saveurs à développer. Car les feuilles de thé n’ont pas toutes la même forme. Par conséquent, il serait erroné de croire qu’une seule forme de théière correspond à tous types de thé!

Les théières hautes et élancées produisent les meilleurs résultats pour la plupart des thés verts et blancs, de même que pour le thé oolong de Taiwan et le thé pu er. Les « petites rondouillettes », quant à elles, parviennent merveilleusement les thés noirs, ainsi que les thés moins communs en Occident, mais très aimés des experts, tels que les thés Tie Guan Yin, Da Hong Pao ou Phoenix Tea.

Les différences entre haut et large sont donc très importantes puisque vous voulez donnez à votre thé de l’espace pour se développer. Or, ces différences affectent un autre domaine : celui de la température de votre eau. Normalement, une théière plus large que haute perdra de la chaleur plus rapidement que la théière toute en hauteur. Il se pourrait donc que vous deviez compenser en choisissant une théière aux parois plus épaisses.