La boîte à thé

When talking about tea Accessory, talking about a teacup is obvious, unmistakable, it even creates expressions around the subject ("It's not my cup of tea") whose origin is then forgotten.
Yet, there are several characteristics to that cup of tea! Its forms and materials have evolved since the first models were fashioned in clay, a marvel of Oriental pottery dating back centuries before the year 0.

The Japanese and Chinese tea cup

Chatting around a cup of tea
It is often said that the cup of tea we know was developed from that of the East. Now the teacup as conceived in Asian territory is very different from what we know. First, it is very small, tiny in front of our modern coffee mug and thermos. At most, China tea cup contains 30 ml of liquid. This means pouring often - but also that the tea cools faster.

Another feature of the Oriental cup of tea is that it does not possess a handle. No handle to gracefully lift the cup between two pinched fingers. Apparently, this absence would have a practical function: that of checking, without burning the tip of the tongue, if the tea is cool enough for drinking. If you cannot hold the cup without burning yourself, it is obvious that it is better not to soak our lips in it! Patience, patience.

In the European Far West (and soon the rest of the world):

If the Oriental antiques teacups (or rather, tea bowls!) were fashioned from ceramic or porcelain, the historical records are uncertain about the biggest influences on the famous English tea. Inspired by Asia, Europeans first drank from these tea bowls without handles, the handles came later. Others say that the French already drank their tea in cups of wood. When tea became popular among the British, it was the rich who were privileged, and so appeared the pretty china cups with delicate flower motifs.
Today, these traditional cups are always used, each attracting different tea lovers. Daily, tea drinkers do not hesitate to infuse tea in the first cup that falls into their hands. But for ritual or collection, a typical cup always produces a striking effect.

The history of tea is a long story of love, through centuries, dynasties and continents. Just as there are books dedicated to the history of tea, you will find tea services and teapots in museums. This shows how tea is part of the tradition! If traditional accessories vary slightly from country to country, the fact remains that when we think of "traditional accessory", we rather imagine the pretty teapot ancestry rather than the electric tea heaters and D.E.L. lights!

Tea Boxes:

One must keep his tea somewhere! If today, individual packages are very common, it must be remembered that this is a fairly recent phenomenon. In yesteryear, one kept his tea leaves in a tin containers, lacquered wood, porcelain, ceramic - or even aluminum.

Gaiwan:

The Gaiwan is a typical tea accessory from China. In fact, there is a covered cup to better infuse the delicate teas (like white or green tea) than a teapot. The Gaiwan can be used for any type of tea, though. As the infusion container is less bulky, water also cools faster.

Yuzumashi:

This accessory is a Japanese classic. It can have a very simplistic look, a little like a gravy boat, but can also take an elegant or cute appearances in different materials and colors. Its role: to help cool the water after boiling, to arrive at the proper infusing temperature!

Chasen:

Halfway between the kitchen whisk and the garden rake, the Chasen is traditionally made of bamboo and used to whisk the matcha. In Japan, matcha has a range of traditional accessories: spoon matcha (chashaku), the appointed box (Natsume), and of course the chasen and the Tate Chasen, where one rests chasen.

The world of tea is a rich universe. There are the most traditional teas (green tea, white tea, black tea, oolong or jasmine tea, for example) and today's more elaborate tea blends (their names are often peculiar and they combine unctuous flavors, like chocolate and caramel, or fruity, such as orange, lemon or pineapple, to types of green teas or chai). There are also tea accessories.

Basic material, in all its forms

There are tea accessories that you already know, must-haves, if you will. Even a child who has never seen tea in his house will know what a teapot is (only thanks to Alice in Wonderland!) And, of course, a cup. The cups can be printed mugs to your taste, just as they can be tiny or delicate, like the more traditional tea cups. Also, if you buy loose tea instead of tea in a tea bag, you will need an infuser to avoid tea leaves or other components with every sip!

Yesterday and tomorrow

We are more and more used to having tea ready in a few minutes (thanks to powerful electric kettles) which stays hot for a long time (thanks to insulating thermos). With a new way of life comes new equipment, after all! And modern tea accessories are often as practical as they are aesthetic. Light but durable material; sometimes eccentric and delirious forms ... but above all, more control and flexibility in the ways of using and drinking tea.
Traditional accessories, for their part, are often made of heavy materials (tin kettle, for example) or very fragile (glass or porcelain), but they have the irresistible charm of a tea service "à l'au old ", where each object has its function. Using traditional tea accessories also calls for slowness and meditation: drinking your tea thus becomes a privileged experience.

On peut l’acheter au pif et en vitesse au supermarché, le préparer au four à micro-ondes sans trop y mettre de cœur ou de pensée, vrai, mais le thé est beaucoup plus qu’un sachet d’herbes à infuser! En effet, saviez-vous que le thé est la deuxième boisson la plus consommée à travers le monde, arrivant avec une bonne médaille d’argent après l’eau? Angleterre, Égypte, Chine, Japon – le nombre de pays où le thé possède une importance majeure n’est pas bas, et les rituels qui y sont associés incorporent réellement cette boisson à la fabrique même de la vie quotidienne.

Des rituels de vie et de thé

Vous doutez? Pensez un peu à l’heure du « tea time » anglais – comment cette pause est essentielle, symbolique, conservée avec passion par ceux qui la pratiquent. Voyagez dans les pays du Maghreb : les marchands auront tôt fait de vous offrir une tasse de thé brûlant afin de retenir un peu votre attention, et de vous montrer leur hospitalité légendaire. Ou encore à Hong Kong, où vous serez surpris de voir les restaurants poser une théière en début de repas afin que vous y « rinciez » vos couverts. Les rituels ont si bien intégrés le quotidien que l’habitude est devenue culture, et que le thé lui-même est devenu un art de vivre.

Le zen japonais

Toujours pas convaincu? Peut-être faut-il loucher un coup vers le Japon, qui a fait de sa cérémonie du thé un tenant majeur de la culture. Au même titre que les haïkus, que l’origami et que l’art décoratif et architectural nippon, la cérémonie du thé dénote ce même sens d’élégance et de minimalisme. C’est qu’à la base, la « voie du thé » était pratiquée par des samurais recherchant leur « zen » intérieur au milieu d’un pays chaotique. Cette quête de paix et de sérénité est toujours valable dans un monde moderne effréné.

C’est pourquoi adopter le thé comme une manière de vivre (chado, la voie du thé) permet de se recentrer et de se reconnecter à une culture – et à une plénitude intérieure. Rien de moins!

Découvert il y a plusieurs millénaires en Chine comme plante de guérison, le thé est devenu une boisson appréciée qui a pu se propager à travers la planète et devenir le deuxième liquide le plus consommé au monde, après l’eau. Or, puisque les découvertes ne cessent jamais, voici notre segment thé du jour!

L’art du thé :

Les amateurs de thé vous diront qu’il y a tout un art dans la préparation du thé, et ils ont bien raison! Mettre une poche (ou un infuseur) dans de l’eau chaude peut sembler enfantin, mais plusieurs variables doivent être prises en compte : température de l’eau et temps d’infusion se placent en tête de liste. Il n’y a malheureusement aucune recette universelle, juste quelques considérations qui deviennent une expertise « instinctive » au fil du temps. Par exemple : l’eau doit frémir, sans atteindre son point d’ébullition. Le temps d’infusion doit être adapté au thé que vous buvez – vous ne voulez ni d’un thé trop faible n’ayant pas eu le temps de relâcher ses saveurs ni d’un thé amer parce que vous avez oublié de retirer votre infuseur – ou que vous avez eu l’idée de presser la poche de thé avant de la sortir de là!

Déguster son thé est aussi un art en soi. Nuage de lait ou cuiller de sucre? Contrairement au café, adoucir un thé n’est pas un crime! Cependant, il faut savoir que le sucre diminue certains des effets santé du thé (notamment, le régulateur de faim).

Les artistes et le thé

Il n’y a pas que la préparation et l’appréciation du thé qui titille les sens et la créativité. Plusieurs artistes ont choisi le thé comme sujet – ou comme médium! À Versailles, une installation en forme de théière géante a été installée. Œuvre de Joana Vasconcelos, cette fantasque structure serait directement inspirée d’Alice au Pays des Merveilles. Le thé est aussi utilisé comme médium d’art : la Malaisienne Hong Yi en a fait un art en soi! Son portrait d’un homme préparant un teh tarik (thé sucré local), réalisé à l’aide de 20,000 poches de thé, a beaucoup fait parler. La vidéo de la réalisation de l’œuvre est du bonbon à nos yeux de buveurs de thé!

Cependant, si vous n’avez pas le temps d’infuser 20,000 poches de thé ou l’espace pour installer une théière géante dans votre cour arrière, vous pouvez aussi enjolivez votre cuisine d’une théière transparente et de fleurs à thé. La fleur à thé, gong yi cha (littéralement « thé artistique » en chinois), infuse tranquillement votre eau en ne perdant ni sa forme ni ses couleurs extraordinaires. Un vrai plaisir esthétique pour les yeux – et des goûts sensationnels pour les papilles!