La boîte à thé

Connaissez-vous le sencha? Le nom vous semble peut-être obscur. Pourtant, si vous avez un faible pour le thé vert, il y a fort à parier que vous avez déjà croisé ce thé japonais sur votre route. Car il ne s’agit pas seulement de la variété de thé vert la plus cultivée du Japon : le sencha est aussi le thé vert le plus répandu en Occident. Jetons un coup d’œil à ce breuvage qui, traduit, signifie simplement « thé infusé » (de sen, servir ou brasser avec de l’eau chaude; et cha, thé).

PRODUCTION DU SENCHA

Avec sa grande popularité, le sencha est loin d’être un type de thé élitaire, au contraire du Gyokuro ou du matcha. On le retrouve dans toutes les gammes de qualité et de prix : plus sa feuille est sombre et fine, plus la qualité en est élevée.

Le sencha pousse en plein soleil dans de larges champs. Cela le rend plutôt différent des autres thés verts japonais, protégés de la lumière. Une fois avoir bien poussé sous les rayons dorés, le sencha est récolté et torréfié, puis séché et roulé. La dernière étape est cruciale : rouler finement les feuilles de thé vert permet d’en conserver les propriétés médicinales… de même qu’accentuer leur goût!

Comment, exactement? La réponse, c’est un dénommé Nagatani Soen qui la trouva. Apparemment, rouler les feuilles permet d’en « ouvrir » les cellules (en brisant les parois cellulaires). Au moment de l’infusion, l’extraction tant de saveurs que d’éléments nutritifs en est améliorée.

QUELS BÉNÉFICES DU SENCHA ?

Nous disons apports nutritifs et vertus médicinales – qu’entendons-nous, exactement? Eh bien, le sencha a plusieurs propriétés : ses enzymes, vitamines et catéchines aident à maintenir un bon métabolisme (et donc à perdre du poids!) et à prévenir les maladies.

Avec tant d’effets sains sur votre corps (et votre esprit!), pas étonnant que le sencha soit le thé vert le plus consommé tant au Japon qu’en Occident!

Le thé Earl Grey est bien connu – du moins, son nom sera familier même chez ceux réticents à essayer une bonne tasse de thé. Dans sa version classique, il s’agit de thé noir aux accents de bergamote : un joli mélange de saveurs robustes et fraiches. Mais connaissez-vous l’histoire de sa découverte et de son nom?

COMMENT LE COMTE GREY RAMENA UN THÉ DE CHINE

« Earl », chez les British, c’est le titre de noblesse des comtes. Et notre comte en question se nommait Charles, le comte Charles Grey. Il aurait marqué le 19e siècle au retour d’un voyage diplomatique en Chine. En effet, le thé qu’il rapporta d’Asie et offrit à la maison de thé Jacksons of Piccadilly devint rapidement le thé noir le plus bu au monde. Et la maison de thé Piccadilly donna à ce mélange si particulier et plaisant de notes fortes et citronnées le nom d’Earl Grey, en l’honneur de celui qui l’introduisit à la société anglaise.

LES ANICROCHES DU TÉLÉPHONE CHINOIS

Malheureusement, comme c’est le cas lors du jeu du téléphone chinois, de bouche en oreille, une histoire peut tant changer qu’à la fin, elle devient méconnaissable. Et c’est un peu ce qu’on trouve dans l’anecdote de Charles et de son thé noir de Chine.

Car la société chinoise n’a jamais été très portée sur le thé noir, lui préférant largement le thé vert et le thé au jasmin. D’ailleurs, en démystifiant les récits historiques, il devient clair que le comte Charles Grey n’a jamais même mis les pieds en Chine. Le thé noir servant de base au thé Earl Grey proviendrait plutôt d’Inde et du Sri Lanka! De plus, l’icône du thé Jacksons of Piccadilly ne possède qu’une paternité contestée, puisque la compagnie Twinings revendique officiellement le premier « Earl Grey’s Tea » commercialisé en Grande-Bretagne.

Mais que ces petites querelles et origines indéterminées ne vous empêchent pas de savourer votre prochaine tasse de thé!

Le nom est romantique, féérique, avec ses ailes de mythologie et ses perles de trésors patients. Et il y a réellement une romance antique dans ce thé quasi folklorique. En effet, si on remonte aux origines de ces petites boules roulées, on y trouve un grand homme amoureux et sa déclaration d’amour. Il était une fois…

L’EMPEREUR AMOUREUX

Il était une fois, un empereur chinois. Son royaume était le territoire que l’on attribue à la Chine d’aujourd’hui, mais les terres sur lesquelles il régnait étaient vastement différentes. C’est que cet empereur a vécu il y a bien 1300 ans de cela : son histoire est un peu poussiéreuse et son pays natal eu bien du temps pour se transformer.
Cet empereur cherchait les bons mots pour déclarer son amour. Tous les mots de la cour, bien qu’élégants et fins, ne parvenaient à exprimer un cœur tendre. Ses sentiments nécessitaient des signes plus concrets, plus authentiques. Les perles de dragon – trésors de thé vert joliment roulé, parfumé au jasmin – furent la solution la plus jolie et sincère qu’il trouva.

Et ainsi commença une longue tradition de beauté et de délicatesse infusée.

PERLES DE DRAGON ET BEAUTÉ

Les perles de dragon sont travaillées à la main à partir de feuilles de thé vert, encore aujourd’hui. Puis, elles sont parfumées au thé au jasmin, une attention appréciée pour ses parfums subtils. Mais le plus grand atout des perles de dragon n’est pas leur goût – bien que celui-ci soit raffiné et agréable – mais plutôt dans le spectacle que ce luxe artisanal offre. Lorsqu’on les infuse dans de l’eau chaude, les perles se déroulent avec grâce et lenteur, reprenant vie tout en dégageant leurs parfums.
Pas besoin de vous dire que, pour apprécier la beauté et la subtilité des perles de dragon, une théière en verre est de mise!

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Rien de mieux que de bonnes chaussettes aux pieds pour réchauffer les extrémités, et une bonne tasse de thé pour réchauffer tout le reste!

Plus la peine d’affronter les tempêtes de neiges, ou le froid glacial, il suffit d’ouvrir la porte de votre facteur pour recevoir une paire de bas et une boite de thés.

On peut l’acheter au pif et en vitesse au supermarché, le préparer au four à micro-ondes sans trop y mettre de cœur ou de pensée, vrai, mais le thé est beaucoup plus qu’un sachet d’herbes à infuser! En effet, saviez-vous que le thé est la deuxième boisson la plus consommée à travers le monde, arrivant avec une bonne médaille d’argent après l’eau? Angleterre, Égypte, Chine, Japon – le nombre de pays où le thé possède une importance majeure n’est pas bas, et les rituels qui y sont associés incorporent réellement cette boisson à la fabrique même de la vie quotidienne.

Des rituels de vie et de thé

Vous doutez? Pensez un peu à l’heure du « tea time » anglais – comment cette pause est essentielle, symbolique, conservée avec passion par ceux qui la pratiquent. Voyagez dans les pays du Maghreb : les marchands auront tôt fait de vous offrir une tasse de thé brûlant afin de retenir un peu votre attention, et de vous montrer leur hospitalité légendaire. Ou encore à Hong Kong, où vous serez surpris de voir les restaurants poser une théière en début de repas afin que vous y « rinciez » vos couverts. Les rituels ont si bien intégrés le quotidien que l’habitude est devenue culture, et que le thé lui-même est devenu un art de vivre.

Le zen japonais

Toujours pas convaincu? Peut-être faut-il loucher un coup vers le Japon, qui a fait de sa cérémonie du thé un tenant majeur de la culture. Au même titre que les haïkus, que l’origami et que l’art décoratif et architectural nippon, la cérémonie du thé dénote ce même sens d’élégance et de minimalisme. C’est qu’à la base, la « voie du thé » était pratiquée par des samurais recherchant leur « zen » intérieur au milieu d’un pays chaotique. Cette quête de paix et de sérénité est toujours valable dans un monde moderne effréné.

C’est pourquoi adopter le thé comme une manière de vivre (chado, la voie du thé) permet de se recentrer et de se reconnecter à une culture – et à une plénitude intérieure. Rien de moins!

Découvert il y a plusieurs millénaires en Chine comme plante de guérison, le thé est devenu une boisson appréciée qui a pu se propager à travers la planète et devenir le deuxième liquide le plus consommé au monde, après l’eau. Or, puisque les découvertes ne cessent jamais, voici notre segment thé du jour!

L’art du thé :

Les amateurs de thé vous diront qu’il y a tout un art dans la préparation du thé, et ils ont bien raison! Mettre une poche (ou un infuseur) dans de l’eau chaude peut sembler enfantin, mais plusieurs variables doivent être prises en compte : température de l’eau et temps d’infusion se placent en tête de liste. Il n’y a malheureusement aucune recette universelle, juste quelques considérations qui deviennent une expertise « instinctive » au fil du temps. Par exemple : l’eau doit frémir, sans atteindre son point d’ébullition. Le temps d’infusion doit être adapté au thé que vous buvez – vous ne voulez ni d’un thé trop faible n’ayant pas eu le temps de relâcher ses saveurs ni d’un thé amer parce que vous avez oublié de retirer votre infuseur – ou que vous avez eu l’idée de presser la poche de thé avant de la sortir de là!

Déguster son thé est aussi un art en soi. Nuage de lait ou cuiller de sucre? Contrairement au café, adoucir un thé n’est pas un crime! Cependant, il faut savoir que le sucre diminue certains des effets santé du thé (notamment, le régulateur de faim).

Les artistes et le thé

Il n’y a pas que la préparation et l’appréciation du thé qui titille les sens et la créativité. Plusieurs artistes ont choisi le thé comme sujet – ou comme médium! À Versailles, une installation en forme de théière géante a été installée. Œuvre de Joana Vasconcelos, cette fantasque structure serait directement inspirée d’Alice au Pays des Merveilles. Le thé est aussi utilisé comme médium d’art : la Malaisienne Hong Yi en a fait un art en soi! Son portrait d’un homme préparant un teh tarik (thé sucré local), réalisé à l’aide de 20,000 poches de thé, a beaucoup fait parler. La vidéo de la réalisation de l’œuvre est du bonbon à nos yeux de buveurs de thé!

Cependant, si vous n’avez pas le temps d’infuser 20,000 poches de thé ou l’espace pour installer une théière géante dans votre cour arrière, vous pouvez aussi enjolivez votre cuisine d’une théière transparente et de fleurs à thé. La fleur à thé, gong yi cha (littéralement « thé artistique » en chinois), infuse tranquillement votre eau en ne perdant ni sa forme ni ses couleurs extraordinaires. Un vrai plaisir esthétique pour les yeux – et des goûts sensationnels pour les papilles!

Préparer une bonne tasse de thé est tout un art! Du moins, c’est ce que vous direz les Anglais – ou les Japonais intéressés par la cérémonie du thé. Si les sortes de thé préférés et les rituels varient d’un pays à un autre, il reste une foule de détails qui sont vrais partout à travers le monde. Certains sont des recommandations (utiliser de l’eau de source ou de l’eau filtrée plutôt que de l’eau du robinet; faire chauffer dans une bouilloire plutôt qu’une casserole pour ne pas « corrompre » le goût). D’autres sont des règles à suivre – quantité, méthodes, temps. Voyons-y de plus près.

Que ça chauffe! (Mais pas trop)

Existe-t-il une règle d’or décidant de la température idéale de l’eau? Pas exactement – ou plutôt, cela dépend du thé en question! Pour le thé vert, on voudra une température de 70 degrés; pour les thés noirs, cela peut aller jusqu’à 20 degrés plus haut. Or, et cela vous surprendra peut-être, l’important est de ne pas utiliser d’eau bouillante. Si votre eau commence à frémir, elle est bien assez chaude!

Infuser à la perfection (dosage et temps)

Il faut ensuite décider de la quantité de thé à infuser dans votre eau chaude. Vous vous direz peut-être qu’il suffit de mesurer une cuiller à thé pour chaque tasse – après tout, on n’a pas donné ce nom à nos cuillers pour rien! Cela dit, une cuiller mesure le volume et, entre un thé vert tout en feuille et un thé noir plus dense et moulu, la quantité de thé contenue dans une cuiller est très différente! Alors, on calculera plutôt par le poids : 3 grammes de thé par tasse d’eau.

Le temps d’infusion dépendra aussi du thé. Noir, il sera infusé 2 ou 3 minutes, pour ne pas devenir amer. Oolong, il devra infuser au moins 5 minutes, pour qu’il ait le temps de développer ses arômes.

Munis de ces conseils, buvez votre thé avec plaisir!

Certaines personnes aiment voyager, mais d'autres ne le font pas. C'est pourquoi la lecture peut les amener où ils veulent. Ici, nous voyagerons partout dans le monde.
Quand vous allez ailleurs, vous ne serez pas surpris que beaucoup de choses soient différentes de notre société. En Asie, vous savez probablement déjà que les salutations ne sont pas de simples poignées de main (on le voit dans les films liés à l'Asie). De cette façon, vous ne serez pas étonné si je vous dis que les traditions du thé ne sont pas du tout les mêmes. Aujourd'hui, nous voyagerons dans le monde entier à travers des maisons de thé.

Boire du thé, pour nous, c'est comme boire de l'eau ou du café: c'est surtout une boisson. Ce n'est pas pareil pour certains pays et c'est ce que nous verrons.

En Chine et au Népal, vous pouvez trouver des salons de thé et y entrer. Les gens se rencontrent dans ces endroits pour parler avec d'autres, amis ou non, et pour prendre une tasse de thé. C'est un peu similaire à nos bars, où l'on peut rire comme on veut, discuter et boire de la bière, mais avec des boissons sans alcool (comme le thé, vous l'avez deviné). Il semble que nous pourrions avoir des valeurs différentes en ce qui concerne cela. Tu te souviens quand tu sortais avec ta petite amie ou ton petit ami quand tu t'es rencontré pour la première fois? Vous êtes probablement allé dans des restaurants, des bars ou des théâtres. Mais, si vous étiez chinois, vous l'auriez peut-être fait dans une maison de thé! Aussi, nous savons qu'il y avait eu une cérémonie appelée "cérémonie du thé Gongfu" (vous connaissez probablement la variante la plus commune qui est "kung fu"). Il y a aussi des maisons de thé, un peu comme en Chine, en Corée du Sud. C'est tout à propos de cette partie du monde.

Maintenant, allons au Japon. La tradition nous montre qu'il y a aussi des cérémonies dans les maisons de thé que nous appelons cérémonie du thé japonaise. Maintenant, à l'heure actuelle, nous appelons ces "chashitsu" (littéralement "salon de thé"). Mais, plus tôt dans le temps, à l'époque d'Edo, les Japonais se rendaient à un «ochaya» (qui signifie «maison de thé») soit pour trouver l'intimité pour les couples ou pour se divertir avec la geisha. Mais, ils ne l'utilisent plus pour ça.

A Taïwan, vous pouvez trouver des maisons de thé, où les oolongs seront servis (vous savez, c'est comme les bières ou les cafés, certains sont plus populaires que d'autres, qui sont en quelque sorte rejetés ... les thés blancs pauvres!)

Au Vietnam, les maisons de thé sont plutôt des lieux de retraite au lieu d'où les gens vont discuter.

Près de nous, nous savons tous que le thé a été implanté en Europe, et nous imaginons tous un dicton britannique: «Voulez-vous du thé?» Mais ils n'ont pas les mêmes traditions qu'en Asie, c'est beaucoup plus un passe-temps qu'une tradition . Ce passe-temps a traversé les pays du Commonwealth (ici, au Canada) et est devenu très populaire.

Maintenant, nous pouvons les trouver partout avec des variantes comme en France, dans un "salon de thé", où vous trouverez des pâtisseries et des cupcakes. Ils l'ont fait à leur manière. Il y en a en Allemagne, en République tchèque, en Lettonie, etc. Cette tradition s'est répandue partout dans le monde, comme la neige sur le sol en hiver.

Nous connaissons tous les sachets de thé qu’on achète simplement en magasins. Maintenant, les thés sont à la réforme : on peut aussi les prendre en pots, avec des sachets à côté et nos petites théières ou tasses de voyage. Oui, ça sert à aller plus vite le matin (ou à prendre bien son temps avec un petit service à thé), MAIS c’est très utile pour ajouter plusieurs autres ingrédients et inventer des thés !

Faisons un tour d’horizon sur certains thés spéciaux. Il faut savoir que beaucoup de thés sont très classiques (thé vert, thé chai, etc.), mais il y en a qui sont plus amusants, plus originaux.

Tout d’abord, on ne peut pas vous cacher que le thé se marie merveilleusement bien avec le chocolat (on s’excuse encore une fois les filles, encore une autre chose qui est bonne avec du chocolat…!) On le retrouve donc avec plusieurs autres saveurs (ou seulement au chocolat) comme la menthe, l’orange, la noix de coco, etc. Ce peut être un thé rooibos, un thé noir, un thé vert, et bien d’autres sortes. Il suffit de trouver ce qui vous charme le plus, de goûter et de tester. Les thés chocolatés sont aussi assez simples à faire : tu auras besoin de thé (tu t’en serais sûrement douté) de sucre, d’eau et de chocolat noir (du noir, pas du chocolat au lait, n’oublie pas).

Ensuite, pour ceux qui ne sont pas de fidèles amoureux du chocolat, il existe d’autres façons de déguster un bon thé, moins sucré : les thés aux fruits. On associe souvent le thé aux agrumes (citron, lime et autres), mais on peut aussi en trouver aux petites baies sauvages (ou aux fruits, simplement). Donc, tu l’auras deviné, on peut se créer une multitude de boissons différentes, sans craindre de rater celles-ci. Je pense que tu peux laisser s’exprimer ton âme et y mettre ce que tu désires le plus. Que tes fruits soient en purée, entiers ou en morceaux, ajoute-les à ton thé !

Tranche de vie : J’imagine que tu as remarqué que beaucoup de gens ont commencé à prendre de l’eau et y incorporer des fruits pour que les saveurs s’y propagent.

Laisse-moi te dire un petit secret : ils ont juste oublié d’ajouter du thé pour rehausser les saveurs et relever leur goût. Peu de gens le savent, mais, ajouter du thé à cette eau est une solution idéale pour boire quelque chose de génial !

Ainsi, tu auras un thé aux fraises, un thé aux bleuets ou un thé aux framboises à ta propre image. Tu veux mettre des fruits rouges comme tu en as envie ? À ta guise. Tu peux inventer ton propre breuvage. N’hésite pas à tester, à faire des erreurs, mais aussi à créer des chefs d’œuvre. N’aie pas peur de laisser aller le cuisinier en toi, ajoute les herbes qui pourraient rendre ton thé exceptionnel !

Fais comme tu le désires, écoute ton cœur et ton thé sera parfait.